„Opération Sourire – Aktion Lächeln“ lautet der Name des Projektes, das von Ärzte der Welt 1989 in Kambodscha ins Leben gerufen wurde. Es geht um Kinder, deren Gesichter entstellt sind – vor allem durch angeborene Lippen-Kiefer-Gaumenspalten oder durch Meningoencephalozelen, sogenannte Fehlbildungen des Übergangs zwischen Gesichts- und Hirnschädel. Für die betroffenen Kinder bedeutet dies neben den physischen Leiden sehr oft auch soziale Isolation, da viele Familien sie verstecken oder sogar verstoßen. Während in Europa die Korrektur angeborener Lippen- Kiefer-Gaumenspalten – umgangssprachlich Hasenscharten – in fast allen Fällen bis zum sechsten Lebensjahr abgeschlossen ist, bleiben im südostasiatischen Land viele Kinder unversorgt. Aus diesem Grund helfen die Spezialisten von Ärzte der Welt in Kambodscha.

Neben der operativen Tätigkeit besteht eine wichtige Aufgabe des Teams in der Ausbildung und Schulung der Ärzte und Pflegekräfte vor Ort. So kann medizinisches Wissen langfristig weitergegeben werden. Insbesondere in den ländlichen Provinzen fehlen Ärzte mit einer chirurgischen Facharztausbildung. Das durch Ärzte der Welt vermittelte Fachwissen wird auf weitere Bereiche, besonders die Notfallversorgung, Handchirurgie und Anästhesie ausgeweitet. In die Ausbildungsdemonstrationen werden auch regelmäßig Studenten der Universität Phnom Penh mit einbezogen. Oft fehlt es auch an entsprechendem Instrumentarium, an Medikamenten oder anderen Verbrauchsmaterialien. Daher wurde die Anästhesieabteilung im Krankenhaus durch Ärzte der Welt mit Narkose- und Überwachungsgeräten ausgestattet. Im Rahmen von zwei Einsätzen in 2008 und 2009 wurden drei Krankenwägen über Sonderspenden gebraucht gekauft, die seitdem in das lokale Notaufnahmesystem eingegliedert sind. Das Projekt „Operation Sourire“ wird in enger und vertrauensvoller Zusammenarbeit mit den lokalen Partnern und Behörden durchgeführt.